بريطانيا تقيل سفيرها في واشنطن لعلاقته بجيفري إبستين

لندن- اليراع- أقالت بريطانيا سفيرها لدى الولايات المتحدة، بيتر ماندلسون، بسبب صلاته برجل المال الراحل جيفري إبستين، المدان في قضايا اعتداء جنسي على قاصرات، وفق ما أعلنت وزارة الخارجية الخميس.

وقالت الوزارة إن رسائل البريد الإلكتروني، التي كُشف عنها هذا الأسبوع، أظهرت أن علاقة الدبلوماسي البالغ من العمر 71 عاماً بإبستين كانت أعمق وأوسع نطاقاً مما كان معروفاً عند تعيينه. وأضافت أن رئيس الوزراء كير ستارمر طلب من وزير الخارجية سحب ماندلسون من منصبه استناداً إلى هذه المعلومات الجديدة.

ومن بين الوثائق، رسالة تهنئة بعيد ميلاد إبستين الخمسين كتبها ماندلسون عام 2003، ووصفه فيها بأنه “أفضل صديق” و”رجل ذكي وسريع البديهة”. الرسالة نشرها أعضاء في الكونغرس الأميركي في وقت سابق هذا الأسبوع.

وفي حين دافع ستارمر عن ماندلسون في البداية الأربعاء، مؤكداً أن السفير أعرب مراراً عن بالغ أسفه لارتباطه بإبستين، ذكرت وسائل إعلام بريطانية، منها صحيفة “ذا صن”، أنه بعث أيضاً رسائل إلكترونية داعمة لإبستين بينما كان الأخير يواجه ملاحقات في فلوريدا بتهمة الاتجار بالقاصرات.

وأوضحت الخارجية البريطانية أن من بين ما ورد في هذه الرسائل تأكيد ماندلسون أن الإدانة الأولى لإبستين لم تكن مبررة ويجب الطعن فيها، وهو ما اعتبرته الوزارة معطيات جديدة.

ويعد ماندلسون دبلوماسياً مخضرماً عُرف بالتحركات السرية خلال مسيرة امتدت لأكثر من ثلاثة عقود. وتأتي إقالته قبل حوالي أسبوعين من الزيارة الرسمية للرئيس الأميركي دونالد ترامب إلى بريطانيا، في خطوة تشكل ضربة كبيرة لستارمر، خصوصاً أنها أعقبت بأيام استقالة نائبة رئيس الوزراء على خلفية فضيحة ضريبية.